菊池雄星の変化にメジャースカウトがため息! 「これがあのユーセーなのか?」
6月にプロ初勝利を挙げ、8月以降は先発ローテーションの一角を担っている西武・菊池雄星投手。8日のロッテ戦では三回までに4失点したものの、粘りの投球で今季4勝目。
試合後は、
「4点取られても、7回まで投げられた。今までだったらズルズルいっていた」(ニッカンスポーツより)
と自身の成長を口にし、充実した表情を見せた。
しかし、この試合を視察していた某メジャースカウトは、
「これがあのユーセーなのか?」(日刊ゲンダイより)
と落胆のため息をついたという。
菊池といえば、花巻東時代は最速154キロの直球とキレのあるスライダーを武器にした本格派左腕。
その才能はメジャーリーグからも高く評価されており、ドラフト直前にはメジャー8球団が面談のため来日したほどだ。
そんな菊池だが、この日の最速は145キロ。
与四球1と安定した制球を見せたが、スライダーやチェンジアップ、カットボールなどを織り交ぜ、"かわす"投球が目立った。
前出のメジャースカウトは菊池に対し、
「一体彼はどうしたんだ?MAX96マイル(約154キロ)のストレートはどこにいったんだ?
荒々しいフォームで投げる速球ピッチャーだったから、我々も注目していたのに。今ではコントロール重視の変化球ピッチャーだ。
それが悪いとは言わないが、少なくとも彼がこのままのスタイルでやっていくなら、私は興味を失うだろう」(同)
とバッサリ。
高校時代の輝きを知っているだけに、現在の菊池に物足りなさを感じているようだ。
では、菊池自身は現在の投球スタイルに満足しているのだろうか。
同紙では8日の試合後、菊池に対し、
「今はスピードを捨てて制球重視の投球をしているのか?」
と質問。
すると、菊池は自らの考えをこう答えたという。
「そうですね。力を入れて(直球を)投げても、簡単にはじき返されてしまうのが一軍。でも、将来的には力で抑える投手になりたい。もちろん150キロという数字を出したい気持ちは強いけど、現時点ではなるべく低めを突く投球を考えています。
それに150キロって数字はいくら力んでも、なかなか出ない数字ですから。それは今後出てくればいいです。でも、いつかは出したいですね」(同)
菊池は鳴り物入りで入団した昨季、シーズンの大半を左肩痛のリハビリに費やし、二軍でわずか2試合の登板に終わった。
それだけに、今季はとにかく結果を残したいという思いが強いのかもしれない。
ただ、菊池は高校時代からメジャー志向が強いことで知られている。
いつかは力で抑える投手に成長し、メジャースカウトを見返してほしいものだ。
(2011年9月18日)
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